(13/05-2026) – I 2009 stod en mand ved navn Abdelmalek Bayout for retten i Trieste i Italien. Han havde netop stukket en mand ned og dræbt ham, fordi manden havde hånet ham på gaden.

For at formildne straffen fremførte hans advokat et ganske usædvanligt argument: hans klient bar angiveligt en genmutation knyttet til aggression, det berømte “krigergen”. Med andre ord kunne han ikke holdes fuldt ansvarlig.

Retten fulgte argumentet, og et år blev fratrukket hans straf.

Siden 1990'erne havde studier faktisk påvist en sammenhæng mellem voldelig adfærd og en variant af et gen kaldet monoaminoxidase A, eller MAOA.

I 2004 satte medierne mærkaten “krigergen” på det, og myten var født.

Men siden da er videnskaben gået langt videre. Og det, den siger nu, er langt mere interessant og langt mere nuanceret.

Tiden, hvor ét gen = én adfærd er forbi

I lang tid troede forskerne, at adfærd blev styret af nogle få gener med meget kraftige effekter.

En stor metaanalyse fra 2014 konkluderede, at den allel, der er forbundet med “krigergenet”, havde en lille og dermed sort set ligegyldig effekt på aggression.

Genomdækkende associationsstudier (GWAS) med hundredtusindvis af deltagere har ikke fundet nogen statistisk signifikant effekt af MAOA alene på aggression.

Det, der muligvis eksisterer, er en effekt i kombination med miljøfaktorer som mishandling i barndommen, og selv den effekt er yderst svag.

Selv træk, man troede var stærkt arvelige, som kropshøjde, har vist sig at være langt vanskeligere at isolere i genomet end antaget.

Virkeligheden er, at personlighed er det, man kalder “polygen”. Det vil sige, at den er resultatet af hundredvis, ja tusindvis af genetiske varianter, der hver især har en mikroskopisk effekt. Ingen af dem klarer jobbet alene. Det kræver helt bestemte kombinationer.

De fem store og tvillingestudierne

Spørgsmålet om “medfødt eller tillært” blev populariseret i videnskabelig forstand af Francis Galton i 1875.

Han var også pioner inden for tvillingestudier, om end hans metoder var rudimentære.

Det var først i 1920'erne, at forskerne begyndte seriøst at sammenligne identiske tvillinger, der deler 100 % af deres DNA, med tveæggede tvillinger, der kun deler 50 % af deres DNA.

Disse studier gjorde det muligt at identificere det, man kalder “de fem store”, de fem overordnede personlighedsdimensioner: åbenhed, samvittighedsfuldhed, ekstraversion, venlighed og neurotisme.

Disse dimensioner har ganske rigtigt en arvelig komponent … men kun delvist!

Miljøet virker også “i ophobning”

Ligesom genetikken ser det ud til, at miljøet heller ikke virker via én enkelt afgørende begivenhed.

Forskerne taler om en “polymiljømæssig” personlighed: hver af vores livserfaringer har en lille effekt, og det er ophobningen af alle disse små ting, der til sidst vejer på vægten.

Det går i korthed imod en udbredt myte i populærkulturen: det traume, man oplever som voksen, sætter ikke så dybe varige spor i personligheden, som man forestiller sig.

Ifølge Brent Roberts, professor i psykologi ved University of Illinois, hvis forskning netop fokuserer på mønstre for kontinuitet og forandring i personligheden i voksenlivet, er den store overraskelse i dette forskningsfelt, at selv en større traumatisk begivenhed i voksenlivet ikke efterlader det enorme aftryk, man forestiller sig.

Kort sagt: et traume gør dig ikke til det, du er.

Til gengæld har traumer i barndommen en veldokumenteret indvirkning på personlighedsudviklingen, særligt hvad angår neurotisme.

Og hvad med før fødslen?

Der er endnu en faktor, der tales mere og mere om: moderens stress under graviditeten.

Flere prospektive studier viser, at angst hos moderen under graviditeten forudsiger et mere negativt temperament hos spædbarnet ved tre måneder, med mere frygt, gråd og uro, selv efter kontrol for stress efter fødslen.

Den sandsynlige mekanisme er epigenetik: ændringer i genekspressionen uden at ændre selve DNA'et.

Studier har påvist metylering af genet NR3C1 (glucocorticoidreceptoren) hos spædbørn af mødre, der oplevede høj stress under graviditeten.

Det kaldes “føtal programmering”.

Det vil sige, at dit miljø begynder at forme dig, endnu inden du har udstødt dit første skrig.

Generne er ikke en skæbne

Den måske vigtigste konklusion fra al denne forskning er følgende: miljøet kan aktivere eller deaktivere genetiske dispositioner.

En genetisk disposition betyder ikke, at mennesker vil opføre sig på samme måde i ethvert miljø. Generne skaber tendenser, ikke garantier.

For at vende tilbage til “krigergenet”: de nuværende data tyder på, at det er kombinationen af visse modificerende gener og et risikopræget miljø, der muligvis kan øge sandsynligheden for voldelig adfærd i bestemte situationer.

Ikke genet alene, ikke miljøet alene, og resultaterne er stadig langt fra entydige.

Kort sagt har det aldrig rigtigt fungeret at reducere menneskelig adfærd til en håndfuld gener eller et par livsbegivenheder. Og det er der god grund til: vi er langt mere komplekse end det.

Det, der frem for alt tegner sig af denne forskning, er den menneskelige tilstands foranderlighed.

Og for hvad de præcise svar på disse spørgsmål angår … (Cyril Malka)

---

Kilder

Om krigergenet (MAOA) og dets begrænsede effekt
Beaver, K. M. et al. (2014). Examining the association between MAOA genotype and aggression: A systematic review. Metaanalyse publiceret i flere tidsskrifter inden for adfærdsgenetik. Se også: Wikipedia, Monoamine oxidase A, afsnittet “Aggression” for en oversigt over negative GWAS-resultater.

Om personlighedens polygene karakter
Okbay, A. et al. (2016, 2022). GWAS-arbejder om adfærdsmæssige og kognitive træk, Amsterdam UMC / Social Science Genetics Association Consortium. Tilgængelige via PGI Repository.

Om personlighedsstabilitet i voksenlivet og den begrænsede virkning af voksentraumer
Roberts, B. W. (University of Illinois). Se bl.a.: Growth following adversity is rare: Evidence from a multi-informant longitudinal study of children and adolescents. Forskning tilgængelig via Brent W. Roberts' profil på ResearchGate.

Om moderens stress under graviditeten og spædbarnets temperament
Sandman, C. A. et al. (2011). Elevated pregnancy-specific anxiety predicts more negative infant temperament at 3 months. Citeret i: Monk, C. & Fernández, C. R. (2022), JAMA Network Open, 5(4). Se også: Davis, E. P. et al. (2007), fearful behaviour in infants at 2 months, og Bergman et al. (2007).

Om epigenetik og NR3C1-metylering
Monk, C., Spicer, J. & Champagne, F. A. (2012). Linking prenatal maternal adversity to developmental outcomes in infants: the role of epigenetic pathways. Development and Psychopathology, 24(4), 1361-1376.